本書首次出版于1937年，書名出自蘇格蘭詩人羅伯特·彭斯詩作《致小鼠》：“人與鼠最如意的規(guī)劃與夢想，常常變成一枕黃粱。”美國大蕭條期間，兩位加利福尼亞州的農(nóng)民喬治和倫尼離開家鄉(xiāng)，尋找工作機(jī)會，希望能賺得一筆錢后回到家鄉(xiāng)定居生活。喬治聰明機(jī)靈，但沒有受過太多教育；倫尼渾身都是力氣，體壯如牛但智力低下。二人相依為命，喬治雖然嫌棄倫尼，卻充當(dāng)著倫尼的保護(hù)者。他們來到一家農(nóng)場打工，倫尼起初因自己的力氣得到賞識，可由于智力低下，不斷闖禍，最終鬧出人命。絕望的喬治掙扎著親手殺死了倫尼，也殺死了他們的夢想。